Dag 25 - Manassas

Wanneer je door Virginia rijdt, kan je niet veel plaatsen voorbij rijden waar de burgeroorlog niet een rol heeft gespeeld. In onze vorige rondreizen bezochten we al New Market, Petersburg en Appomattox. Allemaal oorden waar belangrijke veldslagen werden uitgevochten. Dit jaar besloten we om Manassas te bezoeken. De Zuidelijken hadden de gewoonte om de veldslagen te benoemen naar de dichtstbijzijnde stad of treinknooppunt, terwijl de Noordelijken de naam van een rivier, stroom of kreek gebruikten vandaar dat deze veldslag 2 namen heeft: voor de Zuidelijken ‘Batlle of Manassas’ en voor de Noordelijken ‘Battle of Bull Run’.

Manassas National Battlefield Park

Nadat een aantal staten zich hadden afgesplitst van de Unie, riep president Lincoln 75.000 vrijwilligers op om naar Richmond, de hoofdstad van de Confederatie op te marcheren en ze met militair geweld tot verstand te brengen. Ze werden geëngageerd voor 3 maanden. Iedereen verwachtte dat na de zomer de oorlog beëindigd zou zijn. De Zuidelijken lijfden hun vrijwilligers voor 1 jaar in en rukten op naar het Noorden om het Noordelijk leger te verslaan voordat ze Richmond zouden bereiken.
Op 21 juli 1861 stonden in Manassas 35.000 Noordelijken tegenover 32.000 Zuidelijken. Het was de eerste veldslag waarbij zoveel soldaten tegenover elkaar stonden en waarbij de troepen werden aangevoerd met de trein. Zelfs veldslagtoeristen waren aanwezig om te zien hoe de oorlog in één slag zou beslecht worden. Na een dag van gevechten trokken de Noordelijken zich terug richting Washington en lieten bijna 500 doden achter en een duizendtal gewonden. De Zuidelijken verloren bijna 400 man en 1.500 gewonden. In plaats dat de oorlog even in een kort gevecht zou beslist worden, duurde deze oorlog vier jaar en zouden meer dan 600.000 Amerikanen het leven laten.

Standbeeld van Generaal Thomes 'Stonewall' Jackson

Dit Nationaal Park bezit geen groot modern museum zoals Gettysburg. De film die ze vertonen, verteld vooral het verhaal van enkele soldaten, zoals zij het begin van de oorlog en deze slag hebben beleefd.

Een aantal van de bevelhebbers hebben hier hun naam gemaakt, zoals Generaal Thomas ‘Stonewall’ Jackson. Hij stond in een cruciale fase, terwijl zijn troepen dekking zochten voor het artillerievuur, in het open veld de situatie te over schouwen. Hij kreeg zijn bijnaam, omdat hij gedurende een hele tijd, ondanks de zware beschieting stil stond als een stenen muur.

5th New York Volunteer Infantry, Duryee's Zouaves

Het kleine museum gaf wat meer uitleg over de verschillende tactieken toegepast door de infanterie, cavalerie en artillerie evenals de eigenaardige uniformen gedragen door de verschillende eenheden.

Wij zijn nu in het laatste hotel de koffers aan het voorbereiden voor de vlucht. Het zal nog enig puzzelwerk vergen om de 2 koffers zo te vullen dat wij de magische grens van de toegelaten 50 pond niet overschrijden.